Todas as vacas têm chifres? O entendimento comum é que os bovinos machos, chamados touros, têm chifres. As fêmeas do gado, chamadas vacas, não têm chifres. Contudo, a verdade sobre as vacas e seus chifres é um pouco mais complicada do que isso.
Para realmente compreender os chifres de gado modernos, você precisa saber de onde se originou o gado de hoje. Os primeiros fósseis bovinos conhecidos datam de 11 milhões de anos atrás.
Esta linhagem bovina evoluiu com variações, tornando-se eventualmente os bovinos, bois, búfalos , caprinos e ovinos que reconhecemos hoje. Esses primeiros bovinos são chamados de auroques . Fósseis de auroques foram encontrados na Índia , Europa e Norte da África.
Tanto os auroques machos quanto as fêmeas tinham chifres largos e largos que se curvavam na extremidade. Os auroques fêmeas eram ligeiramente menores que os machos e, portanto, tinham chifres ligeiramente menores.
Os auroques foram domesticados e criados para agricultura e leite há mais de 10.000 anos. A criação seletiva durante esse processo produziu animais com corpos mais pesados, pernas mais curtas e maior produção de leite. A criação seletiva removeu os chifres das vacas fêmeas?
Por que as vacas têm chifres?
Na natureza, os membros femininos e masculinos da família dos bovinos desenvolvem chifres.
A teoria predominante sobre por que as vacas têm chifres é que os chifres são vitais para a autoproteção . Como o gado é um mamífero terrestre grande e lento, era vulnerável a predadores mais rápidos à medida que migrava pela terra em busca de comida e água.
Os chifres forneciam defesa vital contra ataques. Hoje, tanto as raças bovinas selvagens masculinas quanto as femininas desenvolvem chifres. Isso é facilmente aparente nas fêmeas do Boi Almiscarado, que têm chifres longos e inclinados. Os bois almiscarados formarão círculos ao redor de seus bezerros na natureza como medida defensiva. Eles usam seus chifres para evitar ataques enquanto estão nesses grupos.
Ao contrário dos cervos, o gado não perde os chifres todas as estações. As vacas também não conseguem regenerar seus chifres. Se o chifre de uma vaca quebrar, ele permanecerá danificado. Por outro lado, os chifres do gado nunca param de crescer. Feitos de osso, os chifres normalmente crescem com o gado até a idade adulta, e então diminuem drasticamente sua taxa de crescimento.
Durante o resto da vida adulta do gado, os chifres continuarão a crescer, mas a um ritmo quase imperceptível. Os chifres estão conectados ao crânio por meio de uma rede de sangue, tecidos e nervos. Danos aos chifres totalmente desenvolvidos das vacas causam dor e sangramento extremos.
Por que as vacas fêmeas não têm chifres?
Os pecuaristas descornam as vacas logo após o nascimento.
Tanto os bezerros machos quanto as fêmeas nascem com botões de chifre. Dentro de alguns meses de vida, o botão do chifre começa a se fundir com o osso do crânio do bezerro. Quando o bezerro completar um ano de idade, o botão do chifre e o crânio estarão completamente fundidos e os chifres começarão a crescer.
Por razões de segurança, a maioria dos agricultores opta por descornar as suas vacas. As vacas são frequentemente alojadas em grupos em explorações leiteiras . Brigas entre vacas que ainda mantêm chifres podem causar ferimentos graves.
Vacas com chifres também podem representar um risco à segurança dos trabalhadores agrícolas. O processo de descorna de um bezerro é simples. O botão do chifre é um pedaço pequeno e macio de tecido na cabeça do bezerro, sob a pele e o pêlo. Os botões dos chifres não se fundiram e se movem facilmente ao redor do crânio.
Os criadores de gado utilizam ferramentas especiais para cauterizar ou queimar o tecido e, portanto, impedir o crescimento, ou materiais cáusticos. Geralmente, o bezerro cicatriza em algumas semanas e os chifres nunca se formam.
Como esse procedimento é demorado e potencialmente arriscado para o gado, os pecuaristas têm buscado soluções alternativas para a remoção dos chifres.
A criação seletiva está removendo chifres de vacas leiteiras
Alguns bovinos nascem sem o gene que faz com que os chifres cresçam.
Alguns bovinos não possuem o gene necessário para desenvolver chifres. Uma variação natural criou um alelo, ou uma versão diferente, dos genes responsáveis pelo crescimento dos chifres.
O gado que nasce com esse alelo, chamado gado mocho, não desenvolve chifres. Com o surgimento do gado mocho, os fazendeiros começaram a tentar criar mais vacas sem chifres. A seleção cuidadosa de bovinos mochos leva a um aumento de vacas naturalmente sem chifres.
Hoje, os testes genéticos estão disponíveis a preços relativamente baratos para ajudar a garantir o sucesso na criação de vacas sem chifres.
Os corretores de gado testam suas vacas antes de vendê-las aos fazendeiros, enquanto os fazendeiros testam seus bezerros recém-nascidos. Os cientistas estão aperfeiçoando técnicas de combinação de genes que permitiriam a criação de gado sem chifres, mesmo que seus genes originais contribuíssem para o crescimento dos chifres. Esses métodos tiveram sucesso no isolamento do gene sem chifre, mas a técnica não é amplamente aceita.
Vacas naturalmente sem chifres
O gado Angus é uma das muitas raças naturalmente sem chifres.
Através da criação seletiva, 33 tipos diferentes de gado ficam naturalmente sem chifres. Destes, o Galloway é uma das raças mais antigas de gado mocho. As primeiras exportações de gado Galloway da Escócia para os Estados Unidos ocorreram na década de 1850.
A facilidade de cuidar desses bovinos era um atrativo para os pecuaristas. Hoje, quase todo o gado Galloway nasce sem chifres. Uma vaca descontraída e com alta produção de leite, a Galloway é uma vaca de médio porte. Os pecuaristas têm trabalhado para manter a integridade genética da raça, e a maior parte do gado Galloway hoje é muito semelhante às primeiras importações.
Chifres são a característica desejada para algumas raças de gado
O Texas Longhorn , o Highland Cattle e o Ankole Watusi são todos criados para produzir chifres bonitos, fortes e grandes. Usados nas artes decorativas, os próprios chifres de gado têm valor. Os humanos pré-históricos usavam chifres de gado, que são ocos, como recipientes para água, comida e outras necessidades.
Chifres de gado esculpidos eram usados na decoração ou na narração de histórias. Hoje, os chifres de gado chegam a móveis, cabos de talheres, decoração de casa e joias. Chifres de vaca menos atraentes são usados como guloseimas para animais de estimação e mastigações para cães.
As vacas terão chifres no futuro?
As vacas Hereford são originárias de Herefordshire, Inglaterra. No futuro, as vacas poderão nascer sem chifres.
Surpreendentemente, o gene que leva ao gado sem chifres é dominante. Criar duas vacas, uma com o gene sem chifre e outra sem, tem maior probabilidade de produzir descendentes sem chifres. Além disso, essas vacas ainda podem carregar a mutação genética que causa a ausência de chifres como uma característica recessiva.
Se dois pais com o mesmo traço recessivo tiverem um filho, o traço recessivo pode tornar-se dominante. Criar vacas para produzir descendentes mochos produz mais bezerros portadores do gene.
No futuro, elas poderão cruzar com outras vacas que também carregam a característica recessiva, o que eventualmente levaria todas as vacas a carregarem o gene sem chifres. Conseqüentemente, as únicas vacas que terão chifres no futuro poderão ser o resultado de reprodução seletiva.
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