É a palavra mais frequente na língua portugeusa, representando cerca de 4% de todas as palavras que escrevemos ou falamos. Está em toda parte, o tempo todo, então claramente deve estar fazendo algo importante. As palavras têm significado.
Isso é fundamental, não é? Portanto, esta palavra o , uma palavra que parece estar sustentando uma parte significativa de todo o peso de nossa linguagem - o que essa palavra significa? Deve significar alguma coisa, certo?
O Significado da Palavra O
Podemos dizer, grosso modo, que “o” significa que a palavra à qual está ligada refere-se a um objeto específico e individual. Quando alguém diz “eu tenho a maçã”, quer dizer uma determinada maçã, não apenas “uma maçã” – qualquer maçã velha ou “maçãs” em geral.
Mas, claro, não é tão fácil assim. Às vezes, o não indica um objeto específico, mas toda uma classe de objetos. Quando você diz que sabe tocar “piano” ou que o exercício é bom para “o coração”, não há nenhum piano ou coração específico que você tenha em mente.
“A caneta é mais poderosa que a espada” não é sobre canetas ou espadas específicas ou mesmo sobre instâncias específicas de suas contrapartes metafóricas, atos de escrita e atos de agressão.
O não parece uma palavra difícil, mas é muito difícil de explicar para alguém que não é um falante nativo. Por que dizemos “eu amo o balé”, mas não “eu amo a TV a cabo”? Por que dizemos “estou com gripe”, mas não “estou com dor de cabeça”?
Por que dizemos “o inverno é a estação mais fria” e não “o inverno é a estação mais fria”? Para falantes de russo, coreano ou qualquer outro idioma que não tenha o , essas são perguntas importantes.
Os desafios de definir o
As únicas respostas satisfatórias são encontradas, não em uma definição explicativa, mas em listas de situações onde o é usado. Essa lista é o que você encontra, de fato, se procurar no dicionário, algo que os falantes nativos quase nunca fazem.
Por que eles iriam? Não é “antropomorfismo” ou “jejuno” ou uma daquelas palavras para as quais as pessoas precisam de dicionários. Mas os fabricantes de dicionários têm a tarefa de definir todas as palavras que as pessoas usam, não apenas as glamorosas, e às vezes as palavras mais simples acabam sendo as mais difíceis de definir.
A entrada do Merriam-Webster para as listas de mais de 20 lugares onde pode ir, entre eles “antes da forma plural de um numeral que é um múltiplo de dez para denotar uma década particular de um século ou da vida de uma pessoa” e “antes do nome de uma mercadoria ou qualquer pertence familiar da vida diária para indicar referência à coisa individual, parte ou suprimento pensado como disponível”.
Esses usos estão relacionados entre si de uma forma vaga e complexa, mas é impossível extrair o único significado definitivo que está por trás de todos eles. Você simplesmente tem que listá-los. E essa lista é o significado.
Como os usos históricos também podem ajudar a definir o
O Oxford English Dictionary lista mais de 50 verbetes para o , alguns dos quais são apenas relíquias históricas. Já foi correto jogar “xadrez”, aprender “a costura” e “a matemática” e ler “o francês”, tudo para “a posteridade”. O abandonou essas situações. O fato de não vir mais antes dessas palavras também faz parte do seu significado.
Portanto, o significado do é a combinação das situações em que é apropriado e nas situações em que não é apropriado. Isso o torna bem diferente de palavras definíveis diretamente como “octaedro” (“uma figura tridimensional com oito faces planas”), mas não muito diferente de “diferente” ou “ver” ou “agora” ou qualquer uma das palavras cotidianas que usamos o tempo todo.
Gostamos de pensar nas palavras como pequenos recipientes de significado que empacotamos e desempacotamos enquanto nos comunicamos, mas elas não são tanto recipientes quanto ponteiros.
Eles nos apontam para um corpo de experiência e conhecimento, para conversas que tivemos e coisas que lemos, para lugares em frases onde os vimos e não os vimos. As palavras adquirem seus significados a partir do que fazemos com elas. Principalmente a palavra que mais usamos.
O que significa?
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