Cães feios e outros animais de estimação pouco atraentes estão longe de serem esteticamente agradáveis, mas ainda assim tocam nossos corações. O que está acontecendo?
Em Petaluma, Califórnia, os juízes examinarão uma linha de focinhos amassados, dentes tortos, olhos esbugalhados e bigodes eriçados para decidir o vencedor do concurso do cão mais feio do mundo. Todos os anos, os concorrentes a esta honra duvidosa derretem os corações dos amantes dos animais em todo o mundo. Fotos nada lisonjeiras de animais de estimação também são um elemento comum do conteúdo viral da Internet.
Por que achamos os cães feios tão atraentes?
A evolução desempenha um papel. Segundo o zoólogo austríaco Konrad Lorenz, a atração humana por características infantis, como olhos grandes, cabeças grandes e corpos moles, é uma adaptação evolutiva que ajuda a garantir que os adultos cuidem de seus filhotes , garantindo a sobrevivência de sua espécie. Essas características infantis foram cunhadas como "esquema do bebê" por Lorenz em 1943.
Cães feios, como blobfish, pugs, aye-ayes e bulldogs, todos compartilham essas qualidades infantis que desencadeiam uma resposta afetuosa entre os humanos e um instinto inato de nutrir e proteger.
E essas características infantis aumentam o "comportamento protetor, a atenção e a vontade de cuidar" de uma pessoa e reduzem a "probabilidade de agressão contra uma criança", diz Marta Borgi, pesquisadora do Istituto Superiore di Sanità de Roma, que estudou como o esquema do bebê se relaciona com a interação humano-animal. ( Leia mais sobre como isso pode nos levar a nos tornarmos assassinos de aranhas . )
Nos humanos, cujos filhotes “dependem completamente de seus cuidadores para sustento e proteção, tal resposta tem um valor claro, pois contribui para aumentar as chances de sobrevivência dos filhotes”, diz ela.
Um estudo de 2014 de Borgi e outros pesquisadores descobriu que o conceito de "fofura" é inerente e se desenvolve em uma idade muito jovem, com crianças de três anos mostrando preferência por animais e humanos com olhos grandes, narizes de botão e rostos redondos . .
“Mostramos que a resposta atenta aos traços faciais infantis em cães e gatos surge muito cedo durante o nosso desenvolvimento”, diz Borgi. Os pesquisadores analisaram os movimentos oculares de crianças de três a seis anos e descobriram que eles estavam mais focados em imagens de cães, gatos e humanos que foram modificados digitalmente para dar a eles traços infantis aprimorados.
Eles também pediram às crianças que avaliassem as imagens em uma escala de um a cinco, sendo um "nada fofo" e cinco "muito fofo". As crianças classificaram rostos redondos com testa alta, olhos grandes e narizes pequenos como mais bonitos do que aqueles com traços menos infantis.
Cães feios geralmente têm características exageradas que também são encontradas em bebês humanos, que os cientistas acreditam desencadear alguns de nossos instintos protetores
"Mostramos que o grau de esquema facial do bebê em cães e gatos é uma característica marcante que afeta a 'percepção de fofura' em crianças", diz Borgi.
Animais feios
Animais feios geralmente têm outro valor – alguns, como o peixe-bolha ou o rato-toupeira-pelado, vivem em ambientes extremos aos quais se adaptaram de maneira notável. Os cientistas estão ansiosos para estudar esses animais para entender se sua biologia pode fornecer novas informações que possam levar a tratamentos para problemas de saúde humana, como câncer, doenças cardíacas e doenças neurodegenerativas.
Mas enquanto muitas criaturas feias são primorosamente adaptadas à sua vida selvagem e podem fornecer enormes benefícios aos ecossistemas em que vivem , muitas vezes ainda não recebem tanta atenção quanto os animais tradicionalmente fofos e fofinhos .
Isso pode resultar em um viés que leva a que muitas das espécies menos atraentes sejam negligenciadas em termos de pesquisa. ( Leia mais sobre o valor dos animais não amados . )
Existem outros fatores culturais que também impulsionam nossa obsessão por cães fofos e cães feios feios. "A coisa feia e fofa está muito na moda", diz Rowena Packer, professora de comportamento animal de companhia e ciência do bem-estar no Royal Veterinary College, da Universidade de Londres, no Reino Unido.
Isso é parcialmente impulsionado pelas mídias sociais, com muitas celebridades e influenciadores exibindo pugs de estimação e buldogues franceses no Instagram, diz ela.
Mas existem algumas preocupações sérias de bem-estar em torno dessa tendência. Os veterinários estão pedindo às pessoas que não escolham uma raça de cachorro braquicefálico, ou de focinho achatado, porque eles sofrem de sérios problemas de saúde. Pugs e buldogues franceses que foram criados seletivamente apresentam dificuldades respiratórias, infecções cutâneas repetidas e doenças oculares .
Um estudo de 2022 concluiu que os pugs "não podem mais ser considerados um cão típico do ponto de vista da saúde", pois enfrentam problemas de saúde tão graves. Pugs no Reino Unido são quase duas vezes mais propensos a sofrer de um ou mais distúrbios de saúde a cada ano em comparação com outras raças.
Há uma grande tendência para as pessoas quererem cães com dobras de pele muito exageradas e com corpinhos que cabem no bolso
No verão, os pugs também correm o risco de insolação, pois lutam para regular a temperatura do corpo. “Se você pensar nos lobos, eles têm narizes muito longos”, diz Packer. "Eles dependem da troca de calor através da passagem nasal, o que lhes permite regular efetivamente sua temperatura... eles não suam como nós." Mas os pugs têm narinas muito pequenas e vias aéreas estreitas, o que dificulta a respiração e o resfriamento do corpo quando está quente.
Como resultado, muitos pugs emitem roncos e bufadas que as pessoas costumam considerar "fofos" e um reflexo da personalidade do cão, diz Packer. "Mas isso é realmente um sinal de suas vias aéreas obstruídas."
Apesar de seus muitos problemas de saúde, os pugs continuam muito populares. De acordo com o Royal Veterinary College, houve um aumento de cinco vezes nos registros de pugs no Kennel Club, o registro nacional de cães do Reino Unido, entre 2005-2017.
O American Kennel Club lista os pugs como a 35ª raça de cães mais popular entre 280 raças registradas. O buldogue francês, outro braquicefálico, tornou-se no ano passado o cão mais popular dos Estados Unidos em registros pela primeira vez.
“Existem muitas barreiras psicológicas que impedem as pessoas de aceitar os problemas de saúde dos cães braquicefálicos”, diz Packer. "As pessoas gostam do fato de que os pugs são muito palhaços e muito preguiçosos e não querem vê-los se tornando mais moderados ao cruzá-los com outras raças. Eles estão preocupados em não serem tão engraçados 'viciados em televisão' mais, mesmo que na verdade seja a personificação das doenças que estamos transmitindo a eles."
Cruzar cães de cara chata com outras raças é "realmente essencial", diz ela. “Além de terem fenótipos realmente extremos de formas corporais, eles também têm uma diversidade genética muito baixa”.
Os buldogues franceses são agora a raça mais popular nos EUA, mas podem sofrer de uma série de problemas de saúde.
A diversidade genética é importante, pois sem ela características e doenças prejudiciais podem se espalhar rapidamente por uma população e, por fim, causar danos ou até mesmo extinguir. Uma análise de 2016 de 102 bulldogs ingleses registrados descobriu que eles tinham pouca diversidade genética em suas linhagens materna e paterna , inclusive na parte do genoma que contém genes que regulam as respostas imunes normais.
Os buldogues estão "se tornando caricaturas de suas formas originais", diz Packer. "Há uma grande tendência para as pessoas quererem cães com dobras de pele muito exageradas e corpos pequenos. Mas, na verdade, isso reflete malformações na coluna - suas vértebras agora estão malformadas, o que pode levar a uma série de doenças neurológicas."
Portanto, embora características patetas, como olhos esbugalhados e rostos enrugados, possam nos fazer sorrir, podemos reconsiderar nossa obsessão por cães "feios e fofos".
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