Se você ouvir alguém dizer “tubarão”, qual é a primeira coisa que vem à sua mente? São seus dentes afiados ou sua estoica barbatana dorsal? É a rapidez com que eles se lançam em direção à menor gota de sangue? Você já pensou sobre o que os torna predadores tão capazes e de ação rápida no mar azul profundo? Não é a audição ou a visão deles – é o sentido da audição!
Com excelente visão, os olhos dos tubarões enxergam bem em quase qualquer luz, mas seus ouvidos preenchem as lacunas com seu incrível senso de audição . Embora não tenham ouvido externo, eles têm um pequeno orifício em cada lado da cabeça que se conecta ao ouvido interno. Apesar da falta de aparência externa, as orelhas dos tubarões captam sons a mais de 250 metros de distância, dando a eles uma defesa útil contra outros predadores e uma vantagem fácil durante a caça.
Os tubarões não são os únicos animais marinhos sem ouvido externo. Na verdade, a maioria dos peixes só tem orelhas internas. Os peixes com orelhas que possuem estruturas mais próximas dos tubarões são as raias manta .
A capacidade de ouvir é crucial para a saúde e sobrevivência de todos os tubarões, mas espécies de águas profundas como o tubarão-fantasma australiano não têm nada além de sua audição para mantê-los direcionados para suas presas.
Vamos mergulhar na estrutura do ouvido e o que isso significa para a audição.
Embora não haja orelha externa visível nos tubarões, eles têm orelhas internas que lhes permitem ouvir sons de até 250 metros de distância.
Como é a orelha de um tubarão?
Para encontrar a orelha de um tubarão, olhe atentamente ao longo dos lados de sua cabeça em busca de dois pequenos orifícios. Embora não pareçam muito, os tubarões não precisam de um ouvido externo para captar sons como um ser humano. Sua orelha é totalmente interna, marcada apenas por esses orifícios. O ouvido interno, que apresenta uma estrutura semelhante ao ouvido humano , capta todo o som.
Dentro do ouvido interno, existem três canais, todos com formato semicircular. Esses ossos então se conectam ao mesmo lugar que o utrículo, sáculo, lagena e mácula negligenciada. Os três primeiros desses órgãos são o lar das células ciliadas sensoriais, que sentem as vibrações do som e não entram em contato com o ambiente externo.
A mácula negligenciada, por outro lado, se conecta externamente, embora também apresente as células ciliadas sensoriais. Comparativamente, os humanos têm apenas três ossos do ouvido interno – o estribo, o martelo e a bigorna.
Como um Tubarão Ouve?
A disposição do ouvido interno do tubarão direciona todo o som e equilíbrio de que eles precisam para sobreviver. Imagine que um som acontece a 150 metros de distância. As vibrações produzidas pelo som movem naturalmente a água e o corpo do tubarão, mas seus canais auditivos também sentem o movimento.
À medida que as vibrações pulsam suavemente pela água, os estereocílios – ou minúsculas células ciliadas – também recebem a estimulação. Mesmo com pequenos movimentos ou lutas, os estereocílios precisam de muito pouco movimento e som para reagir.
Assim que o cérebro interpreta esse movimento, o tubarão entende instantaneamente o quão perto está a fonte do ruído e sabe exatamente aonde ir para descobrir o que o causou. Ouvir um som pequeno ou distante parece difícil, mas espirrar, se debater e outros sons característicos são diferentes do ruído de fundo típico do oceano , fazendo com que eles se destaquem para o tubarão.
Embora cada tubarão seja diferente, a maioria ouve sons tão baixos quanto 10 Hz ou tão altos quanto 800 Hz. Os ruídos que captam com mais facilidade são os graves, como o som da nota mais baixa de um piano. No entanto, ruídos inconsistentes (como o som de uma presa lutando) são suficientes para atrair sua atenção, dizendo-lhes que uma presa viável está próxima. Na verdade, eles sentem exatamente a que distância suas presas estão combinando sua audição com outros sentidos, o que significa que os tubarões nunca precisam se preocupar com sua próxima refeição.
Tubarão debulhador patudo nadando no Gulfstream no Oceano Atlântico. Este tubarão debulhador tem olhos extremamente grandes, adaptados para caçar em condições de pouca luz.
Muito pouco movimento é necessário antes que um tubarão possa sentir as vibrações na água.
De que outra forma um tubarão pode ouvir?
Ao contrário de peixes semelhantes, os tubarões têm um sexto “sentido” – o eletromagnetismo. Descoberto por Adrianus Kalmijn, a comunidade científica entendeu pela primeira vez a capacidade do tubarão de detectar campos eletromagnéticos há cerca de 50 anos com órgãos eletrossensoriais. Esse sentido dá aos tubarões uma vantagem maior ao localizar presas, evitar ameaças maiores ou encontrar um companheiro. Embora tenham uma audição clara, eles usam esse sentido para detectar as menores correntes nanoscópicas entre todos os outros ruídos brancos no oceano.
Os cientistas têm visões diferentes sobre o que essa habilidade especial significa para a espécie. David Julius, Ph.D., professor e presidente de fisiologia na Universidade da Califórnia – San Francisco , afirmou que seus estudos indicavam que as menores mudanças provocavam um desejo de “atacar agora” nos tubarões. Outros especialistas explicam que a habilidade atua junto ao sistema nervoso , controlando a comunicação entre os neurotransmissores e as células nervosas.
Para controlar esse sentido, um tubarão possui sensores elétricos em todo o corpo. A sensibilidade desses órgãos é tão alta que esse predador ouve facilmente os batimentos cardíacos de qualquer animal – inclusive humano – enquanto está debaixo d'água. Embora esse sentido extra seja útil, os tubarões ainda contam com a audição para encontrar a próxima refeição.
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